Con il termine cataratta si intende l'opacità del cristallino dell'occhio. La lente dell'occhio è costituita prevalentemente da acqua e proteine. Nel corso del tempo, la proteina può accumularsi producendo l'opacità del cristallino e ostacolando di conseguenza la diffusione della luce che passa attraverso l'occhio. Questo rende la vista offuscata o sfuocata in un modo che non può essere corretto con gli occhiali. Sebbene la maggior parte dei casi di cataratta siano legati al processo di invecchiamento, a volte bambini possono nascere con una condizione congenita, o una cataratta può svilupparsi dopo lesioni agli occhi, infiammazione, e altre malattie dell'occhio.
Ci sono poi altri fattori di rischio, tra cui l'esposizione prolungata alla luce solare, le radiazioni ionizzanti, l'alcool, la nicotina, il diabete e l'uso sistemico di corticosteroidi.
La cataratta rimane comunque la causa più frequente di cecità nel mondo.
Una serie di studi negli ultimi dieci anni indicano che esiste il rischio di opacità del cristallino, a dosi inferiori a 1 Gy e la soglia può variare da nessuno a 0,8 Gy [NA; NE; WO]. Tuttavia, la Commissione Internazionale per la Protezione Radiologica (ICRP) ha recentemente accettato la soglia di 0,5 Gy.
L'attenzione verso questo problema sta aumentando ma per ora le normative nazionali, quella italiana inclusa, mantengono limiti di esposizione non troppo elevati per l'esposizione al cristallino da radiazioni ionizzanti.
Sul sito dell'IAEA trovi ulteriori informazioni.
https://rpop.iaea.org/RPOP/RPoP/Content/InformationFor/HealthProfessionals/6_OtherClinicalSpecialities/radiation-cataract/index.htm
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